Q. Hasta hace poco tiempo, esa letra no tenía ningún significado especial para Jacob, un joven de 24 años en Croacia. La decimoséptima letra del alfabeto, por lo general seguida de una “u” en las palabras. ¿Qué otra cosa había que saber al respecto? Sin duda, Jacob nunca pensó que simbolizaría el fin de la estrecha relación que compartía con su madre.
Pero Jacob, quien creció en Estados Unidos, le dijo a The Washington Post que ha cortado todo contacto con su madre ahora que se ha convertido en una ferviente creyente de las teorías de conspiración de QAnon.
Aunque durante mucho tiempo mantuvieron creencias políticas diferentes, solían tener “una relación muy, muy fuerte”, afirmó. “Éramos inseparables”. Jacob no tenía ninguna razón para pensar que algo había cambiado. Pero durante las vacaciones navideñas de 2019, “nuestra relación se desplomó por completo”.
La existencia de QAnon se remonta a una serie de publicaciones de 2017 en 4chan, la página de foros en línea conocida por su mezcla de troles y seguidores de la ultraderecha (alt-right). El publicador fue alguien llamado “Q”, quien afirmó ser un funcionario del gobierno con autorización de seguridad Q, el nivel más alto en el Departamento de Energía. El origen de QAnon no es tan importante como en lo que se ha convertido: un término general para abarcar un conjunto inestable de teorías conspirativas que van desde la falsa afirmación de que las vacunas causan enfermedades y son un método de control de masas, hasta la absurda aseveración de que muchas estrellas de pop y líderes demócratas son pedófilos.
La naturaleza tipo “Elige tu propia aventura” de QAnon lo hace atractivo para personas vulnerables y desesperadas por tener alguna sensación de seguridad, y difícil de controlar por Twitter y Facebook, a pesar de sus esfuerzos. Se está integrando cada vez más en la cultura general a medida que varios candidatos simpatizantes de QAnon han ido ganando las primarias para el Congreso de Estados Unidos. El FBI ha advertido que “muy probablemente podría motivar a algunos extremistas nacionales a cometer actividades delictivas y a veces violentas”.
El hecho de que QAnon se esté infiltrando en las noticias es un testimonio de nuestra era de desinformación política, y de una ganancia cómica fácil en internet. Pero lo que suele olvidarse en las historias y chistes son las personas detrás de la escena, que están desconcertadas por las actitudes de sus seres queridos de aceptar plenamente el “movimiento”, y que luchan para evitar que eso destruya a sus familias.
Según Jacob, su madre pasaba sus días explorando estas diversas teorías en YouTube y Twitter. “Le decía, ‘vine a visitarte’”, recuerda. Pero su madre se negaba a desconectarse: “Finalmente logré que apagara su teléfono una vez, y su actitud fue irreal. Era como una tarea fastidiosa para ella, como si fuera adicta. Pareciera que hubiera sido devorada por una secta”.
“Al final, me di cuenta de que mi relación con ella solo me había generado estrés e infelicidad durante ya varios años. Esa persona inteligente e increíble que solía conocer simplemente ya no existía. Así que decidí cortar por lo sano y cauterizar la herida”, agregó.
Jacob no ha hablado con su madre desde febrero, pero ella sigue publicando teorías conspirativas varias veces al día en Facebook. La madre se negó a una solicitud de comentario, y para proteger su privacidad, el Post solo está utilizando el nombre de pila de Jacob.
“Es devastador”, dijo Jacob. “En realidad se siente como si mi madre me hubiera abandonado. De manera implícita, prefirió a QAnon que a mí”.
Jacob es uno de los muchos que han recurrido a improvisados grupos de apoyo en línea, siendo el más destacado el de subreddit r/qanoncasualties. “¿Tiene a un ser querido que ha sido capturado por la teoría de conspiración QAnon? Aquí encontrará apoyo emocional y un lugar para desahogarse”, dice la descripción del grupo.
La primera versión, que muestra el sitio web de archivos en línea Way Back Machine, tenía menos de 3,500 miembros a principios de junio. Ahora tiene más de 28,000. “He estado aislado por completo de otros amigos y familiares por culpa de este culto”, publicó un usuario hace poco. “Ustedes definitivamente han sido un salvavidas y me han recordado que todavía existe la cordura en este mundo. Muchas gracias por todo, muchachos”.
La soledad que se siente perder seres queridos por QAnon es algo que Kerry, de Oklahoma City, conoce muy bien. Recordó que “QAnon” no significaba nada para él, cuando un día descubrió una gran cantidad de agua y alimentos almacenados en su casa. Su esposa en aquel momento le dijo que “pensaba que Trump iba a declarar ley marcial en cualquier momento para llevar a cabo un arresto masivo de demócratas”, una acción que los creyentes de QAnon conocen como “la tormenta” (su exesposa se negó a hacer comentarios, y para proteger su privacidad, el Post solo está usando el nombre de pila de Kerry).
Kerry investigó mucho más para intentar comprender las creencias de su esposa. Debatieron al respecto. Con el tiempo comenzaron a evitar el tema “para mantener la paz en la casa”, pero al final ella se volvió más enérgica y “lo que antes era un tema tabú se convirtió en algo sobre lo que discutíamos todo el tiempo”.
Aún así, sintió empatía: “Estaba empezando a frustrarse porque nadie en su familia inmediata se interesaba en el tema ni la apoyaba. Se sentía como si estuviera sola en esta cruzada… y sé que eso era en extremo frustrante y doloroso para ella”.
Kerry y su hijo (que tenía 18 años en aquel momento) organizaron una intervención. Fracasó. “Estuvimos juntos muchísimo tiempo. Logramos superar muchas cosas que suelen destruir otros matrimonios. Pero este fue el obstáculo que no pudimos superar”, dijo. El matrimonio de 20 años llegó a su fin.
La suya es una de muchas historias. Está el médico de Carolina del Sur cuya madre lo bloqueó de Facebook y nunca más confió en sus conocimientos de medicina. O la mujer de Florida que pensó que su madre —una médica en Canada que se niega a utilizar cubreboca cuando no está atendiendo a un paciente, y que trató de persuadir a su hija de que no vacunara a su nieto— estaba senil cuando comenzó a pregonar teorías de QAnon. O la mujer cuya tía desempleada está sola en cuarentena y de repente comenzó a sumergirse en QAnon porque “le da sentido a su vida”.
“Amo a mi madre, pero sus teorías conspirativas me matan lentamente”, dijo una mujer de Florida por correo electrónico. (Muchos entrevistados hablaron bajo condición de anonimato, la cual solicitaron por varias razones, incluyendo miedo a violencia por parte de seguidores de QAnon, acciones legales en proceso y la preocupación de que hablar atentara con sus intentos de enmendar las relaciones).
Esto no es solamente un problema de Estados Unidos. Usuarios de Australia, Canadá, Irlanda, Nueva Zelanda y los Países Bajos han compartido historias similares.
Un tema recurrente es la frecuencia con la que las personas que terminan cautivadas por QAnon no son nativas digitales. Un residente de Sacramento de 30 años dijo que la que ha sido su madrastra por 20 años “nunca había sido realmente una persona de internet” hasta las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016. En poco tiempo se topó con aspectos radicales de la política en línea en medios como 4chan, “y pasó de 0 a 10 de golpe”. En poco tiempo, la madrastra ya estaba buscando “entregas Q” (como supuestamente se le conoce al momento en que Q revela nueva “información”), diciéndole a otros que “habían niños en búnkeres debajo de Central Park en Nueva York siendo objetos de trata” y asegurándole a su hijastro que le habían “lavado el cerebro porque fuiste a la universidad”
Cuando esta otra persona habló con el Post el mes pasado, su madre no había salido de su casa en 16 semanas porque se negaba a usar un cubrebocas tras ver el video de conspiración viral Plandemia, el cual hizo la falsa aseveración de que los multimillonarios ayudaron a propagar el coronavirus para promover el uso de vacunas, además de hacer la afirmación infundada y peligrosa de que usar cubrebocas es dañino.
“Esta misma persona que me dijo que no le creyera a extraños en línea, ahora basa toda su visión del mundo en declaraciones de extraños en línea”, dijo.
Joan Donovan, directora de investigación del Centro Shorenstein de Medios, Política y Políticas Públicas de Harvard, afirmó que por lo general el punto de entrada de las personas en una narrativa conspirativa es el miedo a algo específico, como una enfermedad o un crimen violento. Quizás buscan respuestas en internet, y lo que consiguen son respuestas conspirativas.
“Si tienes a alguien en tu familia en este modo curioso, en el que está intentando descifrar algo, entonces en lugar de abordar a ese familiar acusándolo o juzgándolo, aprovecha la ventana de oportunidad que existe para reorientar su pensamiento a comprender por qué perciben algo de cierta manera”, dijo Donovan.
Esa ventana podría cerrarse con el tiempo, a medida que consigan una sensación de comunidad junto a otros teóricos de conspiración en línea, muchos de los cuales generan cantidades masivas de texto, memes, videos —lo que sea— para ser escuchados. “No es necesario convencer a tus amigos o familiares a que se unan, porque tienes todo un grupo de amigos aparte… es el tipo de comunidad en la que te puedes perder por horas y horas al día, y aún así no conocer a todos”, dijo Donovan.
Cuando una persona se adentra demasiado en la madriguera del conejo, es poco probable que alguien pueda convencerla de lo contrario. “Mi principal consejo es no entrar en debates sobre, digamos, cuántos políticos secretamente practican el satanismo”, dijo Donovan. En cambio, aconseja tratar de ayudar a esa persona a “ver cuánto de su vida se está perdiendo y cuánto está afectando su relación. Y si no pueden tener una conversación sobre otra persona, una que sea mutuamente beneficiosa e interesante, entonces hay otro tipo de problema allí”.
“La estrategia ‘uno-a-uno’ de tratar de comprender el contexto de alguien y dónde residen sus miedos… funciona”, aseguró Donovan. Si alguien “está dispuesto a asumir la carga de intentar lograr que uno de sus familiares cambie de opinión, espero que su acercamiento se haga con pasión y genuina preocupación”.
La situación puede volverse mucho más complicada cuando hay un niño involucrado. Un bombero de Florida dijo que su exesposa se creía prácticamente todas las teorías de QAnon, desde una trama elaborada que vincula los ovnis con los Iluminati, hasta la idea (falsa) de que celebridades, empresarios y políticos prominentes son personas lagarto disfrazadas con piel humana. Su obsesión por las teorías de conspiración terminaría siendo una de las razones principales del divorcio.
“Su intención es hacer el bien, pero simplemente no es real”, dijo el bombero. “Es como vivir en un mundo de fantasía. Es una necesidad de creer en algo”.
Sus creencias no le importarían mucho en este punto si no fuera por el hecho de que tienen un hijo que criar. El bombero descubrió hace poco que su exesposa le dijo a su hijo que evitara los bancos porque la Reserva Federal le iba a implantar microchips.
Su padre afirmó que tanto él como su ex “hacen un buen trabajo al tratar de criarlo”, pero agregó: “No puedo imaginarme intentar criar a un niño para que sea un adulto funcional viviendo tan lejos de la realidad”.